Il conto alla rovescia è terminato. Le Nazionali italiane di Flag Football sono pronte a partire per Düsseldorf, dove dal 13 al 16 agosto andranno in scena i Campionati del Mondo IFAF 2026, appuntamento che apre ufficialmente la corsa verso il debutto olimpico della disciplina a Los Angeles 2028.

Un'edizione destinata a segnare un passaggio storico per il Flag Football internazionale: 32 squadre, 16 maschili e 16 femminili, in rappresentanza dei cinque continenti, si sfideranno non soltanto per il titolo mondiale, ma anche per conquistare i primi posti disponibili per LA28. Düsseldorf sarà infatti la prima competizione di qualificazione olimpica nella storia del Flag Football: le prime due Nazionali maschili e femminili, esclusi gli Stati Uniti già qualificati in qualità di Paese ospitante dei Giochi, staccheranno direttamente il pass per Los Angeles. Complessivamente saranno appena sei, per ciascun genere, le squadre ammesse al torneo olimpico. 

L'Italia si presenta all'appuntamento iridato con 24 atleti, 12 uomini e 12 donne, selezionati al termine di un lungo percorso di preparazione. I due coaching staff hanno finalizzato il lavoro al Centro di Preparazione Olimpica "Giulio Onesti" di Roma, dove le Nazionali sono rimaste in collegiale dal 4 al 9 agosto per mettere a punto gli ultimi dettagli tecnici e atletici prima della partenza per la Germania, che avverrà domani, 11 agosto, dall’aeroporto di Milano Malpensa.

Proprio durante una delle ultime sessioni di allenamento, venerdì, gli Azzurri hanno ricevuto una visita d'eccezione: Marcell Jacobs, campione olimpico dei 100 metri a Tokyo, anche lui alla vigilia della partenza per gli Europei di Parigi. Jacobs ha voluto conoscere più da vicino il Flag Football, mettendosi alla prova sul campo insieme ai giocatori e ricevendo in regalo una maglia della Nazionale. Un incontro che si è trasformato anche in un reciproco “in bocca al lupo” in vista di due importanti appuntamenti internazionali per i colori azzurri. E il Flag sembra averlo decisamente conquistato: «Mi sono davvero esaltato. Per la prossima Olimpiade ho un sogno, vincerla giocando a Flag Football», ha raccontato Jacobs ai media nazionali.

A Düsseldorf il livello della competizione sarà altissimo. Gli Stati Uniti arrivano da campioni del mondo in carica sia nel torneo maschile sia in quello femminile e occupano la prima posizione del ranking mondiale maschile, mentre al vertice della classifica femminile c'è il Messico. L'Italia si presenta rispettivamente da numero 4 del ranking mondiale maschile e numero 8 di quello femminile, pronta a misurarsi con il meglio del Flag Football internazionale. 

Gli uomini sono inseriti nel Gruppo D insieme a Francia, Gran Bretagna e Panama. Le Azzurre giocheranno invece nel Gruppo A, con Messico, Germania e Slovenia.

Il Mondiale dell'Italia comincerà giovedì 13 agosto alle 9:15, quando la Nazionale femminile affronterà la Slovenia. Alle 11:45 toccherà alla Nazionale maschile, impegnata contro la Gran Bretagna. Nella stessa giornata le Azzurre torneranno in campo alle 15:30 contro la Germania, mentre gli uomini affronteranno Panama alle 19:15. La fase a gironi si completerà venerdì 14 agosto con Messico-Italia femminile alle 11:45 e Italia-Francia maschile alle 14:15.

Teatro della manifestazione sarà il Garath-Düsseldorf Flag Football Complex, primo impianto in Germania specificamente dedicato al Flag Football, inaugurato nel 2025 e trasformato per il Mondiale con una main arena temporanea da 5.000 posti. Oltre 20.000 le presenze attese nei quattro giorni di competizione, con i biglietti per la giornata dedicata alle medaglie esauriti già da oltre un mese: numeri che raccontano la crescita di una disciplina proiettata ormai verso il palcoscenico olimpico. 

Tutte le partite dei Campionati del Mondo saranno trasmesse in diretta sul canale YouTube ufficiale IFAF (@IFAFMedia). Semifinali e finali saranno disponibili anche su DAZN, gratuitamente previa registrazione.

Per l'Italia, Düsseldorf rappresenta dunque molto più di un Campionato del Mondo: è il primo passaggio concreto di un percorso che guarda direttamente a Los Angeles 2028, quando il Flag Football farà il proprio debutto nel programma dei Giochi Olimpici.

I roster completi delle Nazionali italiane maschile e femminile, il programma delle partite, gli aggiornamenti e tutte le informazioni sul Mondiale sono disponibili su italia.fidaf.org.