Non c'é solo ITALIA-IRLANDA DEL NORD nell'elenco delle partite che tra il 26 ed il 31 marzo assegnano gli ultimi sei posti al Mondiale di calcio 2026.

Se li contenderanno 22 squadre. Sedici sono le europee, divise in quattro percorsi, ognuno con due semifinali e una finale (chi ha il ranking più alto ospita le semifinali), a cominciare da GALLES-BOSNIA ERZEGOVINA, a Cardiff. Il Galles ha interrotto un digiuno di 64 anni dalla fase finale qualificandosi per Qatar 2022. Da questo incrocio del percorso A dipenderà la successiva avversaria degli azzurri, a patto che giovedì a Bergamo superino gli irlandesi. La vincitrice raggiunge Canada, Qatar e Svizzera nel Gruppo B del Mondiale. Le sei non europee si ridurranno a due attraverso il Torneo Playoff Fifa, che si svolgerà nelle città messicane di Guadalajara e Monterrey.

Nel percorso B europeo si affrontano UCRAINA-SVEZIA (in campo neutro a Valencia) e POLONIA-ALBANIA. L'Ucraina é giunta seconda nel Gruppo D dietro la Francia, la Svezia punta alla 13ma qualificazione. La Polonia può ottenere la terza presenza consecutiva, mentre l'Albania la prima. La vincitrice raggiunge Giappone, Olanda e Tunisia (Gruppo F).

Il percorso C vede in semifinale TURCHIA-ROMANIA e SLOVACCHIA-KOSOVO. La Turchia allenata da Vincenzo Montella non partecipa ai Mondiali dal 2002, la Romania addirittura dal 1998. La vincente va con Australia, Paraguay e Stati Uniti (Gruppo D). Nel percorso D si incrociano DANIMARCA-MACEDONIA DEL NORD e REPUBBLICA CECA-REPUBBLICA D'IRLANDA. I danesi, in particolare, hanno perso la qualificazione diretta con la sconfitta subita nei minuti finali contro la Scozia, nell'ultima giornata. La vincente va con Corea del Sud, Messico e Sudafrica (Gruppo A).

Nel percorso 1 del Torneo Playoff Fifa la Repubblica Democratica del CONGO è l'unica rappresentante africana, dopo aver eliminato le grandi potenze Camerun e Nigeria negli spareggi, grazie al secondo posto nel Gruppo B delle qualificazioni dietro al Senegal.

I Leopardi inseguono la fase finale del Mondiale dal 1974 e la contenderanno alla vincente di NUOVA CALEDONIA-GIAMAICA. Chi la spunta si aggiunge a Colombia, Portogallo e Uzbekistan (Gruppo K). Nel percorso 2 la prima finalista é l'IRAN. I Leoni della Mesopotamia hanno partecipato solo all'edizione dal 1986, in Messico. Aspettano la vincente di BOLIVIA-SURINAME. Da qui uscirà la quarta per il raggruppamento con Francia, Norvegia e Senegal (Gruppo I).